不出國留學，一年內能夠將英文能力提升到什麼程度？

今年七月的考試，考得並不好，不過正好是實驗的開始。

老實說，我自忖英文能力也不會差到哪裡去。數年前於澳洲度假打工期間，一般生活會話、打電話訂車票、上網賣二手商品等，都沒什麼太大問題。即便在回國最後一天遇到搶匪，跟他們周旋一小時，最後報警，做筆錄，都是講英文。我聽得懂，看得懂，也能講，英文程度應該不差吧？

於是我在今年7月索性考了多益，來測量自己英文能力的位置。結果分數是720，比我想像中還低。收到成績單時，簡直晴天霹靂。居然只有720？我以為至少也有800呢（不然你以為自己英文有多好？）。

當然，危機就是轉機，我開始在想問題出在哪裡。

一直吃一直吃的泰國行

今年9月去了一趟泰國。

我們買的是威航的機票，來回機票加去程10公斤行李 ，以及回程35公斤行李，共新台幣8056元，一個人等於是四千塊台幣，相當便宜。搭高鐵從臺北到高雄，來回也要三千呢。

一杯紅茶的代價（5）：植物獵人的華麗冒險

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喬裝打扮的異鄉人

福瓊回到英國後，受派至倫敦雀兒喜藥用植物園(Chelsea Physic Garden)擔任館長。他的生活改善許多，照顧植物的日子，也頗為平靜。原本以為冒險告一段落了，沒想到還有後續。

1848年5月7日，植物學者羅爾到植物園拜訪福瓊。兩人談了話，十天後，福瓊收到東印度公司的來信。董事會希望福瓊在6月20日出發，初秋時就可到達中國，主要任務很簡單，就是先將茶樹送至印度的加爾各答植物園，最後送至喜馬拉雅山的茶區。

比起園藝學會，東印度公司顯然相當慷慨。園藝學會之前付給福瓊年薪一百英鎊（相當於現在的一萬美元），公司則給他一年五百英鎊，足足多了五倍，還負擔他一路上的旅費與生活費。基本上，福瓊只需要幫東印度公司採集茶樹種子，他自行蒐集的園藝花卉或其他觀賞植物，都屬於他個人所有。

福瓊在1848年9月抵達上海。盛產綠茶的安徽省是福瓊的首選，該省的徽州、池州、廣德州、寧國、太平、六安州等地都是產茶區，尤其是安徽南部大量產茶，因此徽州成為福瓊首要採集地點。另外一個地點是福建武夷山，這裡出產的烏茶（black tea）遠近馳名。

福瓊在中國旅行中，發現的茶葉運輸工。

一杯紅茶的代價（4）：令人頭痛的茶樹之謎

上一篇：一杯紅茶的代價（3）：落荒而逃的英國竊賊

來自蘇格蘭的年輕人

1845年夏天，大清帝國，福州。

一位三十出頭的年輕人站在碼頭上，要求苦力務必小心搬運他蒐集來的各類牡丹與植物標本。他有著高聳的額頭，兩邊蓄著鬢角，眼瞳中閃爍的光芒，透露出他的異國身份。

兩旁的鬢角是蘇格蘭人福瓊的特徵。資料來源

這位年輕人來自蘇格蘭，名叫羅伯特‧福瓊(Robert Fortune, 1812-1880)，他是一名植物獵人(plant hunter)，受英國園藝學會委託，到清帝國蒐集觀賞用植物。

解放胸部的歷史──審美觀到底是文化還是天性？

※本文含有與性有關的議題，可能造成某些人的身心不適
如有任何問題，請聯絡專業醫師。
以下僅限十八歲以上的讀者閱讀，十八歲以下的讀者，請由家長陪同，或確保門窗鎖好，媽媽不會中途開門進來。

女性的豐滿胸脯算美嗎？資料來源

在開始談歷史前，先跟各位說個笑話。

從前從前，有位富翁打算娶老婆，消息一出，競爭者眾。富翁挑來挑去，最後剩下三個人選。他指著臥室，對三個女人說，「這樣吧，我各給你們一千元，你們去買任何東西，盡可能把房間裝滿。誰讓我滿意，我就娶誰。」

第一個女人花光一千元，買了蓬鬆的棉花，只裝了房間的二分之一。

第二個女人也花了所有錢，買了氣球，把房間塞滿了四分之三。

最後一個女孩，只花了五塊錢，還給富翁九百九十五元，買了一根蠟燭點著，燭光閃耀充盈整個房間。

最後，富翁娶了胸部最大的。

這則笑話在網路上流傳很久，有不同的版本，都是在諷刺男人只愛巨乳。可不是嗎？你們這些臭男生就只喜歡大胸部。近年來在臺灣，甚至將乳溝戲稱為事業線，意即女人有了乳溝就會有事業，不正也是男人的心理在作祟？

看影片練英文聽力：兩個好用的英文學習網站簡介

用教科書來學習英文，其實效率挺好的，尤其是買專門針對TOEIC、IELTS等考試書籍，裡面還附有MP3音訊檔，以系統化的方式學習，效率頗高。

缺點就是無聊。

看影片學英文是一個頗好用的辦法，同時也相當有趣。之前曾經介紹了TED、VOICETUBE等網站，這裡再多補充兩個我常用的網站。

Ororo.tv

Ororo.tv是我最近才發現的網站，裡面有許多常見的英美影集與電影，統統免費！除非你要下載，需要註冊並且付費購買，不然線上看都不用錢。我想線上就夠大家使用了。當然下載也有好處啦，有時候串流挺慢的，不知道是我的網路有問題還是網站流量過高。

點進去之後的頁面像這樣，有兩個頁籤可以選擇，tv shows跟movies。

一杯紅茶的代價（3）：落荒而逃的英國竊賊

上一篇：〈一杯紅茶的代價（2）：馬戞爾尼使節團的科學調查〉

英國茶業委員會的茶樹調查

在上一節提到十九世紀初，英國派遣了馬戛爾尼使節團，到大清帝國要求開放通商口岸，回國時順道攜帶了茶樹種子與樹苗到印度。他們成功移植茶樹了嗎？很可能都死光了，有些即便活下來，也沒有經濟價值，只作為科學研究之用。

既然沒成功，茶葉暫時也還買得到，原本這件事就暫時先擱著了。然而在使節團回國後數年，英屬印度方面卻陸陸續續傳來發現原生茶樹的消息。

最早據說是在一八一五年派至印度的列特上校(Colonel Latter)報告中提及此事。列特上校指出在印度阿魯納恰爾邦(Arunachal Pradesh)附近的原住民景頗族(Singpho)會收集野生茶葉，並且照著緬甸人的方法，摻油和大蒜一起吃，也會製成飲料，基本上不是一般人喝茶的概念。

一八一六年，尼泊爾一位名叫戛登樂(Edward Gardner)的英國官員，在首都加德滿都(Kathmandu)皇家花園裡，發現疑似茶樹的植物。可是他把茶葉標本寄到加爾各答植物園，給當地的植物學者瓦利慈 (Nathaniel Wallich, 1786-1854)之後，瓦利慈卻認為那應該是山茶，跟中國茶樹不同。

還有，查爾頓中尉(Andrew Charlton)在一八三一年回報，他獲知在阿薩姆靠近比薩(Beesa)的地方有野生茶樹，而且已經採集了三、四株茶苗寄給泰特勒博士(John Tytler)，打算種植在加爾各答的植物園內。

二十一世紀的阿薩姆採茶工人。阿薩姆是十九世紀英屬印度政府看好的茶園位址。圖片來源

隨喜時事極短篇：鳥籠

 

原文寫於2015年7月11日，紀念八仙樂園彩色派對火災

他獨自坐在四坪大的小套房裡，臉上映照著電腦螢幕的閃光，床上散落著十幾本租來的《進擊的巨人》。這是他的習慣，睡前看看臉書上其他人的動態，讓自己有活著的感覺。

他留意到臉書上朋友的一則轉貼，內容是新加坡一名少年，因為侮辱過世的獨裁者，關到有點精神異常。他皺起眉頭，並不是發現案情不單純，而是替少年感到悲傷。憤恨不平的他，在新聞底下留言，「新加坡就是一個獨裁國家，根本就不值得我們臺灣人羨慕。有錢又如何，活在鳥籠裡有什麼好得意的！」

送出留言，覺得有些滿意了，似乎自己也為世界做了什麼。此時手機震動了一下，原來是房東太太傳了LINE訊息，催促他房租未繳。

「媽的，也不過就拖了一個禮拜，急什麼？」他嘟囔。這時他才又想起，不只要繳房租，卡費也還沒繳呢！上個月為了替女友慶生，豪氣地在東區一家西餐廳訂了位置刷了卡，吃那什麼普羅旺斯燉菜，天曉得普羅旺斯在哪，活到二十九歲，都還未出國過。

說到出國，或許自己也該去澳洲度假打工，見見世面。人家不是說嗎？一生就該為自己放一次長假。對了，大學時的一位女同學 Jennifer，前陣子才看到她的臉書牆，滿滿都是她跟澳洲男友的親密合照，以及她與中餐廳同事的照片，自己還按了讚呢，也許能問問她的心得。他好奇地搜尋了 Jennifer的臉書，看起來似乎回國了，貼了一張跟幾個姐妹淘在LAVA喝酒的照片。

他看了一會，默默地關掉電腦，把堆在床上的漫畫掃到角落，關燈就寢。沒有對外窗的套房，熄燈後就是一片死寂，只有桌上的路由器閃著微光。其實他何嘗不想租個大房子，有個大大的落地窗，最好還有個陽臺，能夠種種香草什麼的。只是在臺北稍微好一點的套房都得上萬，以他兩萬八的薪資，怎麼付得起。

在黑暗中，他翻來覆去。唉，想想還是算了，人家Jennifer是英文好才去的，自己去澳洲，人生地不熟，又不會說英文，說不定就這麼客死異鄉。雖然現在薪水不高，但是省吃減用，偶爾也能帶女朋友看看電影，吃個歐洲地名開頭的餐點，也算是一種小確幸嘛！

他又想起，為了滿足小確幸，還得訂票呢，說好要和女友參加彩色派對，好像是在水上樂園吧。本想起身啟動電腦，濃濃睡意卻又襲來。隔壁傳來隔壁女孩跟男伴的笑聲，電風扇佇立在床舖旁，發出嗡嗡作響的聲音，他漸漸失去意識。

一杯紅茶的代價（2）：馬戞爾尼使節團的科學調查

上一篇：一杯紅茶的代價（1）：英國東印度公司的野望

馬戞爾尼使節團的科學調查

在十八世紀末，英國對茶葉的消費量大增，就算是窮人，每星期也得消費一兩半到二兩的茶葉。為了確保茶葉貿易無中斷之虞，東印度公司派遣馬戞爾尼(George Macartney, 1737-1806)等人，以替乾隆皇帝祝壽之名，意圖扭轉英國人在中國人心中的形象，且希望中國能廢除廣州體制，開放更多港口通商，派駐雙方使節，並提供一些地區讓英國商人居住。

▲馬戞爾尼（左）與秘書斯當東（右）。圖片來源

擔任使節團秘書的斯當東(George Leonard Staunton, 1737-1801)很明確地表示，英國人之所以要派遣使節團，最根本的原因就是為了茶。十八世紀初時，東印度公司每年出售的茶葉不過五萬磅，才不到一百年，每年約銷售兩千萬磅，足足多了四百倍。儘管英國開始設法在印度一些氣候較適宜的地方種植茶樹，為了避免自己種植失敗，最好的情況還是改善中英兩國之間的關係。

一杯紅茶的代價（1）：英國東印度公司的野望

▲為英國引進茶葉的葡萄牙公主凱薩琳，這幅畫由彼得•萊利（Peter Lely, 1618-1680）繪製。圖片來源

你會為了喝一杯茶，付出多少代價？一杯手搖攤茶飲的價格？還是一斤數萬以上的冠軍茶？對十七到十九世紀時期的英國人而言，幾乎可是傾全國之力了。

據說英國對茶的熱愛，肇始於葡萄牙公主凱薩琳(Catherine of Braganza, 1638-1705)在一六六二年嫁給查理二世時，順道把飲茶的習慣引進英國。原本在宮廷裡，貴族習慣喝麥酒、啤酒、葡萄酒，結果大家都改喝中國茶。事實上，當時的東方事物在歐洲有種神秘的異國風采，茶就是潮的代名詞。

對於近代史有稍微認識的讀者，或許已經知道，我們現在所喝的阿薩姆紅茶、錫蘭紅茶、大吉嶺紅茶，其背後推手是英國東印度公司數百年來的努力。因此要談大英帝國的紅茶文化史，就不能不談英國東印度公司的創建。