艾西莫夫的機器人系列：鋼穴

作者：以撒·艾西莫夫(Isaac Asimov，1920-1992)
書名：《鋼穴》(The Caves of Steel)
版本：好讀書櫃典藏版

我之前讀過艾西莫夫的基地系列科幻小說，非常著迷於整個人類銀河帝國的設定。《鋼穴》同樣也有有趣的故事設定，描述數千年後的地球，因為人口達八十億以上，為了養活所有人口，必須更有效率地運用資源，遂形成了八百個超大型城市。絕大部分的人口都集中在城市裡，這些城市都是用鋼鐵包裹起來，盡可能地往地底伸展，就像是挖了個穴洞一樣。另外一方面，地球很早就有移民者到其他星球開墾，在歷史的演變下，地球與其他星球的移民者形成兩股截然不同的文化。地球由於人口太多，資源稀缺，科技又落後於其他星球，因此面對外世界人（地球人對他們的稱呼）開始感到害怕與自卑。加上地球人長期生活在鋼鐵城市裡，對於外界有種恐懼感，甚至不敢接觸自然空氣。而外世界人面對祖國地球，帶有某種驕傲，加上身體缺乏地球病毒與細菌的抗體，對地球人也拒而遠之，更形成了兩方的對立局面。


艾西莫夫擅長在故事情節中，藉由人們之間的對話，來傳達背後的故事設定。在人口這麼密集的大城市裡，人們之間的關係怎樣呢？不如看看下面的對話。

......貝萊立刻屈服。潔西說得對，生活中的首要問題就是減少跟周遭人群的摩擦。不過班特萊還不能深刻體會這一點。果然，這回他還是有意見。「媽！」他說：「我為什麼不能用爸的配額券去地區餐廳吃飯呢？我寧可去那邊吃。」潔西有點生氣，搖搖頭說：「班特萊，你怎麼還是這樣不懂事？你想，如果人家看見你一個人在那裡吃飯，好像你不喜歡你的家人，或是被家人趕出去似的，人家會怎麼說？」

由於人口太多，資源緊張，傳統的金錢交易模式早已消失，取而代之的是極權政府用配給的方式來，依照個人在社會上的貢獻來分配食物、居住空間等各項資源。人與人之間的關係更加緊密，相對的也更害怕其他人說閒話。所以必須更注意人與人之間的交往，就吃飯來講，在家吃飯算是一種身份地位，因為不需要跟別人在那邊排隊領食物，可是也不能每次都這樣，會讓人認為有反社會傾向（啊，我好像有一點），偶爾也該到餐廳吃飯，跟街舫鄰居交流。聽起來有點奇妙，因為在現代的城市裡，人與人之間的關係反而疏離，我根本不知道隔壁住的是男是女，更不用說一起吃飯了（我要人家也不肯）。可是艾西莫夫的設定似乎也挺合理的，因為人口非常密集，而且為了增進效率，家家戶戶都沒有淋浴間、廚房，要解決所有生理需求（大概除了做愛以外），都必須去公共區域，人與人之間的交流就增加了。

這本小說基本上是個推理小說，故事的一開始就從死了一個外世界人開始，上司要求警探跟外世界機器人合作，合力抓出兇手。不過推理的情節並不豐富，所以要把它當成像福爾摩斯的偵探小說，恐怕會讓你大失所望。可是這本小說架構的未來世界，倒是會讓你深深著迷，或許這真的是人類的未來呢。

最後我有一點不是很成熟的想法，可能是因為時代的關係，這本小說出自五零年代，跟基地系列的年代差不多。所以很多設定都讓人覺得有些老舊，例如膠捲書。作者認為是未來書籍的形式，可是一甲子後的我們來看，卻可能覺得想法太老，因為與其用膠捲書，不如把所有書籍存放在硬碟裡，要讀哪本書，直接拉出來就好，還可以用關鍵字搜尋。所以現在要看艾西莫夫的小說，其實有點像是在看《銀河飛龍》等影集，會有那種「這大概是平行世界的未來」的感覺。